As alergias alimentares podem produzir inflamação que causa dias ruins para alguém com autismo?

As alergias alimentares resultam de uma forte resposta imunológica a um alimento, e a inflamação resultante pode envolver vários sistemas do corpo. Com alergias alimentares clássicas, essa resposta imunológica envolve um anticorpo específico, IgE (imunoglobulina tipo E).

Normalmente, isso resulta em uma cascata de respostas imunológicas que incluem uma liberação de histamina e outras moléculas inflamatórias. O resultado: aqueles sintomas incômodos de alergia – olhos e nariz escorrendo, espirros, tosse e, às vezes, pior. Chamamos uma resposta extrema de corpo inteiro de "anafilaxia". A forma mais grave de alergia alimentar, a anafilaxia é fatal e deve ser tratada rapidamente.

Claramente, esses sintomas podem causar um dia ruim para qualquer pessoa. Isso pode ser particularmente verdadeiro para uma criança ou adulto vivendo com autismo – que pode não ser capaz de se comunicar ou entender ou explicar completamente seu desconforto.

Muitas famílias acreditam que seu filho é alérgico a um alimento porque tem reações negativas a ele. Essas respostas podem ser físicas – por exemplo, dor de estômago, letargia ou hiperatividade. Ou podem ser comportamentais – por exemplo, agindo irritados ou recuando para comportamentos repetitivos. Os pais geralmente listam leite, glúten, soja, milho e proteínas de ovos como os principais infratores.

Normalmente, trabalhamos com alergistas e imunologistas para determinar se verdadeiras alergias alimentares estão envolvidas. Isso pode envolver testes cutâneos e exames de sangue. Muitas vezes, esses testes indicam que as crianças, de fato, têm verdadeiras respostas alérgicas. Outras vezes, os testes retornam "negativos" para alergias.

Inflamação tardia e sintomas de autismo

Há outra resposta alimentar inflamatória que aparecem cada vez mais nas clínicas: esofagite eosinofílica. Esta não é uma alergia alimentar clássica. Em vez disso, envolve uma resposta mista de IgE e não IgE. A inflamação resultante produz alterações nas células que revestem o esôfago (a parte da garganta que leva ao estômago). Evitar os alimentos ofensivos permite que o esôfago se cure, junto com o resto do trato gastrointestinal.

Este tipo de alergia não mediada por IgE envolve uma resposta tardia a uma substância específica que provoca alergia. Chamamos essas substâncias de "alérgenos". A reação para quando o alérgeno é evitado. Alergistas, imunologistas e outros especialistas devem usar vários testes diferentes para detectar esses problemas.

Os pesquisadores continuam a estudar alergias mediadas por anticorpos não IgE e sintomas de autismo. Algumas descobertas interessantes e potencialmente úteis estão surgindo. Essas descobertas apoiam o que ouvimos das famílias: que esse tipo de resposta inflamatória tardia pode afetar o sono, o foco e a atenção. Também pode piorar a irritabilidade, a hiperatividade e os comportamentos repetitivos em crianças com autismo.

Um clínico pode solicitar testes para procurar por quaisquer respostas alimentares tardias se houver sintomas preocupantes que variam de físicos a comportamentais que não têm outra explicação biológica ou comportamental.

Intolerâncias alimentares

As intolerâncias alimentares são outro problema completamente diferente. Normalmente, elas estão associadas a uma resposta não imune a um componente de um alimento. Um exemplo clássico é a incapacidade de digerir lactose (açúcar do leite). Isso certamente pode causar desconforto gastrointestinal, incluindo dor de estômago, inchaço e diarreia.

Quando um pai vê uma criança respondendo negativamente a um alimento, confiamos nessa observação. Tentamos rastrear, documentar e entender essas respostas paciente por paciente, reunindo o máximo de informações possível. Isso pode incluir perguntas sobre sono, comportamento e aprendizado, bem como observações fornecidas por professores e outros cuidadores.

Então, para responder à sua pergunta, sim, alergias e intolerâncias alimentares certamente podem fazer com que uma criança se sinta desconfortável e aja mal. Claramente, inflamação e desconforto gastrointestinal em qualquer forma não são bons para ninguém.

Acredita-se que qualquer criança pode dormir melhor, se comportar melhor, aprender melhor e ter melhor desempenho quando se sente melhor. Ao lutar contra alergias ou experimentar intolerâncias alimentares, o corpo de uma criança fica comprometido. Isso certamente pode piorar alguns comportamentos e causar o que os pais chamam de "dias ruins".

Ao avaliar e tratar potenciais respostas alimentares por meio de dieta, nutrição e suporte médico, pode-se trabalhar juntos para permitir que uma criança se cure e prospere.