As críticas em torno da ABA

Nas últimas décadas, a Análise Aplicada do Comportamento, ou ABA, cresceu e se tornou um amplo grupo de abordagens e técnicas destinadas a ajudar crianças com autismo. Os princípios da terapia comportamental – reforço positivo de comportamentos desejados – são usados, geralmente de forma intensiva, para ajudar crianças autistas a desenvolver habilidades que não estão adquirindo naturalmente e para reduzir comportamentos que lhes são prejudiciais, como a automutilação.

Mas à medida que a ABA se expandiu e se tornou mais comum, também adquiriu críticas entre os pais e os defensores do autismo, que questionam os seus métodos e a forma como são utilizados por alguns profissionais.

Uma fonte de crítica decorre do fato de que a primeira forma de análise comportamental aplicada desenvolvida para crianças autistas pelo Dr. O. Ivaar Lovaas na década de 1960, chamada Treinamento de Experimentação Discreta (TDT), não era totalmente baseada no reforço positivo para comportamentos desejados. “Dr. Lovaas usou princípios de reforço positivo e punição para reduzir comportamentos autolesivos em ambientes residenciais, tratando pessoas com deficiências graves”, explica Susan Epstein, PhD, neuropsicóloga clínica. O uso de métodos de reforço aversivos, que incluem choques elétricos, não são considerados aceitáveis hoje.

Muito duro com as crianças?

Embora o uso de reforço aversivo tenha geralmente desaparecido, ainda há uma queixa de que a terapia ABA, que pode envolver muita repetição, é difícil para as crianças, e as competências que aprendem não se generalizam necessariamente para outras situações.

O estereótipo é que os terapeutas são capatazes exigentes. Mas Catherine Lord, PhD, pesquisadora pioneira em autismo e clínica agora na UCLA, observa que a maioria dos terapeutas que fazem ABA tradicional são treinados para serem superanimados e divertidos. “Na verdade”, ela diz, “eles são exagerados. Às vezes você vê alguém que simplesmente não tem humor. Mas isso é apenas um ensino ruim, não ABA.”

E a maioria dos terapeutas e programas ABA agora não usam o formato TDT, onde a criança se senta à mesa, mas são baseados em brincadeiras. Sara Germansky, analista de comportamento certificada pelo conselho ou BCBA – a mais alta certificação dada àqueles que são treinados pela organização profissional ABA – dá este exemplo:

“Posso criar algo em que brinquemos com carros e, se estiver trabalhando nas cores com uma criança, posso ter dois carros na minha frente – um vermelho e outro amarelo. E ele dirá: 'Posso ter um carro?' E eu direi 'Você quer o carro vermelho ou o amarelo?' carro vermelho.' E então eu direi: 'Qual é o vermelho?' Portanto, existem maneiras de manipular o ambiente para que as crianças aprendam essas habilidades de maneira mais natural.”

E, acrescenta ela, as crianças são mais capazes de generalizar as competências aprendidas numa situação naturalista para além das sessões de terapia e levá-las consigo para o mundo.

A ABA também quase nunca é implementada 40 horas por semana, como recomendou inicialmente o Dr. Lovaas. “A maioria das crianças recebe 10 ou 20 horas por semana”, diz Germansky, que trabalha individualmente com crianças pequenas na cidade de Nova York. “Quanto mais severo o comportamento ou os atrasos, mais horas recebem. Geralmente vejo crianças todos os dias da semana por cerca de duas horas.”

Muito focado em eliminar comportamentos?

Outra crítica à ABA decorre da falha de alguns profissionais em se concentrar no desenvolvimento de habilidades, juntamente com a tentativa de reduzir ou eliminar comportamentos problemáticos. Tameika Meadows, uma BCBA com sede em Atlanta, diz que vê este problema quando visita algumas escolas para consultar sobre os procedimentos ABA que estão a implementar.

Uma das primeiras coisas que ela percebe, diz ela, é se o foco está em se livrar dos comportamentos. “O que os alunos estão aprendendo a fazer? O que eles deveriam fazer em vez de fazer birra ou tentar escapar do prédio durante o dia?”

Ari Ne’eman, um importante defensor dos autistas, opõe-se à ABA alegando que esta se concentra em fazer com que as pessoas autistas pareçam ser “indistinguíveis dos seus pares” – uma expressão que ele extrai do Dr. Como tal, argumenta ele, desencoraja comportamentos sem reconhecer o seu conteúdo emocional.

“A ênfase em coisas como contato visual, ficar quieto ou não fazer stimming” – isto é, autoestimulação como bater as mãos – “é orientada para tentar criar as armadilhas de uma criança típica”, diz ele, “sem reconhecer a realidade que diferentes as crianças têm necessidades diferentes. Pode ser ativamente prejudicial quando ensinamos às pessoas desde muito cedo que a forma como agem, a forma como se movem é fundamentalmente errada.”

Ne'eman, que é presidente e cofundador da Autistic Self Advocacy Network, não se opõe à intervenção precoce estruturada para crianças autistas e reconhece que o comportamento autolesivo - uma das coisas que a ABA foi projetada para reduzir - é um problema sério. Mas ele argumenta que outras intervenções estruturadas que visam a fala e a linguagem podem ser mais valiosas para a criança, especialmente as crianças que não são verbais, para quem o comportamento é uma forma de comunicação.

Como alguns estados e companhias de seguros reconhecem e reembolsam apenas o tratamento ABA, diz ele, algumas crianças que beneficiariam de trabalhar com um fonoaudiólogo, que lhes poderia dar acesso a alguma outra forma alternativa de comunicação, não estão a receber essa atenção. “Às vezes deixamos as crianças mais controláveis, mas em pior situação do que estavam antes”, argumenta ele.

Tentando eliminar diferenças?

Os defensores da ABA argumentam que ela não visa eliminar a neurodiversidade das crianças autistas, mas sim permitir a independência.

“ABA baseia-se na premissa de manipular variáveis ambientais para provocar mudanças de comportamento”, diz Germansky, “então não estamos tentando mudar a pessoa, não estamos tentando mudar a forma como ela pensa, não estamos tentando mudar a forma como eles se sentem.

Essa é a experiência que Stephanie Kenniburg teve com seu filho Holden, agora com 6 anos, e sua terapia ABA. “O que eu gosto é que eles estão tentando ajudá-lo a viver da forma mais independente possível, mas não estão tentando acabar com seu autismo”, diz ela. “Como se houvesse certas partes de seu autismo – a maneira como seu cérebro funciona, a maneira como ele pensa – e eles não olham para isso como algo negativo que precisa desaparecer. Eles estão vendo isso como ‘é assim que ele pensa, então é assim que vamos ensiná-lo a viver no mundo’”.

Kenniburg diz que toda a família aprendeu como ajudar Holden a desenvolver habilidades por meio da ABA. “Gosto que eles tenham aceitado sua neurodiversidade e que o tenham aceitado como pessoa”, diz ela. “Eles realmente nos ajudaram, como família, a ensiná-lo como ser mais independente.”

Ajudar as crianças a terem mais escolhas — e mais alegria

Dr. Lord reconhece que a ABA originalmente estava focada no objetivo de que as crianças se enquadrassem em um ideal típico. “A ABA foi criada com uma espécie de modelo de que existe um jeito perfeito de ser, e nós sabemos o que é isso e vamos te ensinar como ser desse jeito perfeito.”

Mas agora a abordagem é muito mais individualizada, observa ela, embora sempre haja objetivos. “Uma das coisas difíceis de trabalhar com crianças é sempre ter que fazer suposições sobre o que será melhor para essa criança.”

Lord concorda com Ari Ne’eman quando observa que a coisa mais importante para uma criança nesse espectro é que haja alguma intervenção precoce intensiva. Para as crianças que são menos afetadas pelo autismo, acrescenta o Dr. Lord, importa menos se o programa é ABA ou qualquer outra coisa. Mas ela diz que foi demonstrado que crianças que correm o risco de não serem verbais têm mais chances de conversar com a ABA.

O que um bom terapeuta faz, diz ela, seja ABA ou não ABA, é “tentar descobrir formas que desenvolvam os pontos fortes de uma criança individual, que utilizem os seus interesses, mas que lhes permitam participar na sociedade e que lhes dêem a oportunidade”. a maioria das escolhas. Isso é o que queremos. Não queremos apenas a pessoa mais bem comportada, queremos uma pessoa que possa fazer o máximo possível e tirar o máximo de alegria possível do mundo.”